2024年3月10日发(作者：)

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知识人：余英时谈“intellectual”的译名

作者：金其斌

来源：《英语学习》2019年第12期

近年来，从思想史和历史的视角探讨译名的流变成为译名研究关注的热点。“intellectual”

的译名探究即是一例。

众所周知，“intellectual”目前的译名“知识分子”一直为学界所诟病。方维规认为，中国从

未有过一个公认的、真正能够匹配西方那种具有文化职能和社会职能的intellectual概念，把

“知识分子”与“intellectual”对应，只能是方枘圆凿。（方维规：《概念的历史分量》，北京大

学出版社，2018，P349，393）

《现代汉语词典》将“知识分子”界定为“具有较高文化水平、从事脑力劳动的人”，这一定

义确实很难传达“intellectual”在西方语境中热心关怀公共事务，并以批判姿态介入实际社会政

治活动、为社会正义辩护、批判社会不公的内涵。为“intellectual”找出一个恰如其分的译名，

一直为学界所关注。余英时提出用“知识人”代替“知识分子”，并多次阐述自己的这一主张。

2002年9月，在《士与中国文化》的新版序中，余英时提出了“知识人”这一译名的由来：

“知识人”这个名词也是借用“intellectual”的日译。现在收入本书，一切仍依汉文原稿，不

作更改。但是十二年后的今天，我反而觉得“知识人”比“知识分子”更为适切。大约是一两年

前，我曾读到一篇谈“分子”的文章，可惜已忘了作者和出处，据作者的精到分析，把“人”变成

“分子”会有意想不到的灾难性的后果。所以我近来极力避免“知识分子”，而一律改用“知识

人”。我想尽量恢复“intellectual”的“人”的尊严，对于中国古代的“士”更应如此。把孔、孟、

老、庄一概称之为“知识分子”似乎总不免感觉着有点儿别扭。但语言是“约定俗成”的，我只能

求一己的心安，却不敢奢望别人也同情我的感觉取向。（余英时：《士与中国文化》，上海人

民出版社，2003，P2）

余英时此处“忘了作者和出处”的谈“分子”的文章，出自陈原：

人——不是一生下来就是“分子”的。当人变成分子的时候，是一个非常凄苦的过程。（陈

原：《重返语词的密林》，辽宁教育出版社，2002，P42）

联想到“坏分子”“反革命分子”等说法，“知识分子”在其中确实显得格格不入，异常尴尬。

余英时同样注意到了这一点。

2008年5月，余英时在“纽约读书会”的一次讲座中再次提到了这一话题，指出“知识分子”

的火药味：